Wandelen maakt je brein jong

Wandelen stimuleert verbindingen tussen de hersencircuits, iets wat zorgt voor de verjonging van je brein. Dat blijkt uit recent onderzoek. 

Net als twintigjarigen
De onderzoekers lieten 70 volwassenen tussen 60 en 80 jaar gedurende een jaar extra wandelen. Een andere controlegroep moest meer stretchen en verstevigende oefeningen doen. "De personen die wandelden haalden meer voordeel uit hun routine, niet enkel op lichamelijk vlak. Een MRI van hun hersenen toonden aan dat hun geheugen, concentratie en een reeks andere cognitieve processen beter waren dan bij de controlegroep. Naarmate de wandelaars meer fit werden, werden de netwerken in hun hersenen beter, deze gingen steeds meer lijken op die van twintigers", aldus onderzoeker Arthur F. Kramer. "Je krijgt deze voordelen wel niet snel, de veranderingen waren pas merkbaar na een jaar trainen." 

"Patronen van connectiviteit nemen af naarmate we verouderen", aldus Kramer. "Netwerken zijn dan niet meer zo goed verbonden om alles wat we doen te ondersteunen, waardoor autorijden bijvoorbeeld moeilijker wordt. Maar we ontdekten dat door te sporten deze netwerken terug meer samenhangend worden."

Veel informatie
Wandelen lijkt een eenvoudige activiteit, maar ondertussen werken je hersenen om informatie van verschillende bronnen te verwerken. Je krijgt visuele en auditieve prikkels, maar ook informatie van de pezen en spieren", aldus professor Millar. "Voor iets voordelig wordt, moet je dit veel herhalen en wandelen is een erg repetitieve activiteit. Bij het verouderen vertraagt je reactietijd, maar je kan dit proces dus vertragen door te bewegen."